越王勾践忍辱负重的故事，他如何从阶下囚成为一代霸主的

公元前496年，吴王夫差发兵攻打越国，勾践在会稽山被围，被迫与吴王讲和，表示情愿当吴王的臣下，在吴国受尽屈辱取得吴王信任，三年后被赦回到越国。回国后勾践卧薪尝胆，励志雪耻复国。  

一天，大夫文种对越王说：“臣听说，以前有一个聪明的商人，他在夏天时要准备冬天的货物；走旱路时要准备好船只。正是因为他凡事都提前做好了充分准备，所以他的财富越来越多，生意做得越来越顺。大王是一国之君，执掌天下大权，更要像那个商人一样时刻具有防患意识。在国家安定无事的时候，就应该选择贤能的人，管理好国家大事，使国家富强起来。如今打了败仗，绝不可心灰意冷，应该逐步建立防患意识，准备迎接下一战，否则，我们只能一败到底啊！”  

越王听了文种的这番话，恍然大悟。  

此后，越王为了激励自己，每天睡觉都躺在茅草上。他还在自己卧铺上方挂一个苦胆，每天早、中、晚都要尝一尝苦味，时刻提醒自己不要忘了亡国之苦。由于战后的越国国土狭小，人口稀少，勾践对此制定了一系列发展人口的政策：女子十七岁必须出嫁，男子二十岁必须娶妻，否则父母就接受处罚；妇女生了孩子，无论男女，国家都会给予奖励，如果生了多胞胎，国家将给予更优厚的补助。就这样，经过十年的努力，越国的人口大量地增加了。